すべての始まりの地【鹿島神宮】の歴史を紐解きながら散策しよう｜THE GATE

日本で「すべての始まりの地」といわれる神宮をご存じでしょうか。

それは、茨城県鹿嶋市にある、創建は紀元前660年と伝わるほど古い日本最古とされる東国三社の一つ「鹿島神宮」です。武道の神である「武甕槌大神（たけみかづちのおおかみ）」が奉られる由緒ある鹿島神宮は、今もなお観光客の心を捉えて離さない魅力と威厳を秘めています。

今回は、そんな日本の「すべての始まりの地」鹿島神宮の歴史を紐解きながら、その周辺の関連情報と合わせて紹介していきましょう。

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茨城県 < 鹿嶋市

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神社・寺

鹿島神宮の歴史

雷と地震と剣と相撲の神　武甕槌大神

鹿島神宮に祀られている御祭神「武甕槌大神（タケミカヅチノカミ）」は、雷、剣、地震、相撲の神といわれる神様です。

武甕槌大神は雷神、そして剣の神として生まれました。地震を鎮める役割を担っていることから、地震の神として崇められています。なかでも、暴れて日本に地震を引き起こすとされる、大ナマズの頭を押さえつける逸話が有名。日本神話の国譲りのエピソードにおいては「建御名方（タケミナカタ）」との力比べにも勝利しています。

この力比べが相撲の原点とされ、建御名方とともに相撲の神といわれるように。このように、力を誇示する逸話が多い武甕槌大神は武神と呼ばれ、勝負運にご利益のある神様とされています。

鹿島神宮「始まり」の歴史

参拝客を迎える鹿島神宮の大鳥居

鹿島神宮の歴史は神代にまでさかのぼります。

日本神話の一説によると、神々の国である高天原（たかまがはら）から葦原中国（あしはらのなかつくに・現在の日本）へ天降った武甕槌大神は、出雲で大国主命（オオクニヌシ）と国譲りの交渉を終えて日本を平定した後に鹿島地方に根付きます。その後、鹿島地方で天寿を全うした武甕槌大神は、高天原へ昇りました。

時は流れ、のちに日本の初代天皇となる彦火火出見（ひこほほでみ）が日本を平定する旅の最中、彦火火出見（ヒコホホデミ）の軍は熊野の土地神の毒に倒れてしまいます。この窮地を救ったのが、武甕槌大神の神剣である「韴霊剣（ふつのみたまのつるぎ）」。剣の神威により息を吹き返した彦火火出見の軍は見事日本を平定し、彦火火出見は神武天皇として日本の初代天皇に御即位されました。

神武天皇は剣に救われた神恩への感謝から、武甕槌大神にゆかりのある鹿島地方に神宮を御創建されます。紀元前660年に創建されたこの神宮こそが、鹿島神宮。

神代日本を平定した武甕槌大神が根付いた土地、初代神武天皇を救った神が見守る土地として、鹿島神宮は「すべての始まりの地」と呼ばれているのです。

鹿島神宮の見どころ

東京ドーム15個分に及ぶ広大な鹿島神宮の境内には、数多くの見どころが満載。古くは源頼朝や徳川家康をはじめとする、歴史に名を残す武士が参拝のために足を運んだ鹿島神宮は、時を経た現代でも国内外の観光客に人気の観光スポットです。この記事ではそんな歴史ある鹿島神宮の見どころの一部をご紹介していきます。

鹿島神宮樹叢

樹叢に囲まれた鹿島神宮社殿

鹿島神宮の境内には、周囲を取り囲むように多くの木々が自生しています。その種類は、なんと600種以上。シイやタブ、モミなどの樹木の立派な幹が天へ向かって伸びています。長い歴史をもつ鹿島神宮とともに生育してきたこともあり、名木が多く集まる樹林。この樹林は「樹叢（じゅそう）」と呼ばれ、茨城県指定の天然記念物にも指定されています。

また、立派な木々が生い茂るだけでなく、生育南限と北限の植物が混在する特殊な生態系が築かれているのも、この樹叢の大きな特徴です。初夏にはみずみずしい新緑が木陰を作り、秋には満点の紅葉が樹叢と足元を赤と黄色に彩ります。季節によって違う顔で観光客を出迎えてくれるため、訪れる度に鹿島神宮の違う姿を楽しむことができるでしょう。

鹿園

奥参道の途中にある鹿園には、約20頭の鹿が飼育されています。

鹿島神宮には鹿にまつわる逸話があります。1300年ほど昔、奈良県の春日大社の創建に際して鹿島神宮から武甕槌大神が遷されたときのこと。武甕槌大神を運んだのが、まさに鹿たちであったと伝わっています。以降、鹿島神宮では鹿を「神の使い」として扱い、神鹿（しんろく）として今でも親しまれています。

この鹿園では鹿への餌やりも体験でき、より鹿を身近に感じながらスキンシップを楽しめます。かわいらしい鹿達にぜひ餌をあげてみてはいかがでしょうか。ただし、鹿は食欲が強く時には手に提げていたビニール袋などを食べてしまうことがあるそう。鹿の命の危険につながりますので、注意しながら鹿達と触れ合いましょう。

社殿

鹿島神宮本殿

鹿島神宮の社殿は、本殿・石の間・幣殿・拝殿の4棟からなる複合社殿。鹿島神宮本殿は1605年に徳川家康から、残る社殿一式は1619年に徳川二代将軍の秀忠によって寄進されています。

徳川家二代に渡って造営がなされていることからも、徳川家の鹿島神宮への信奉心がよほど強かったことがうかがえます。本殿には御祭神の武甕槌大神が祀られており、漆塗りかつ柱頭や組物など、随所に映える力強い極彩色が特徴。参道から見て拝殿・幣殿・石の間・本殿の順で並び、幣殿と本殿の間は石の間である渡り廊下で繋がっています。

鹿島神宮の拝殿は、正式参拝や結婚式の時にのみ中に入ることができる厳かな空間。厳重に守られた空間だからこそ、霊験あらたかな空間なのだと感じることでしょう。

楼門

銅板葺の鹿島神宮楼門

鹿島神宮の楼門は、熊本県の阿蘇神社、福岡県の筥崎宮と並んで日本三大楼門のひとつ。1634年、水戸徳川初代藩主の徳川頼房によって奉納され、現在は重要文化財に指定されています。

当初は檜皮葺（ひわだぶき）の作りでしたが、修繕を重ねるうちに現在の銅板葺（どうばんぶき）へと変わりました。総朱漆塗りで赤々とした外観が特徴ですが、彩色は抑えめで全体的に赤くも静かな佇まいの楼門です。

楼門の上部に飾られている額「鹿島鳥居」は、日露戦争などで指揮をとった東郷平八郎の書。この凛とした雰囲気を持つ楼門は国の重要指定文化財に指定され、楼門左右の回廊は鹿嶋市指定文化財に指定されている価値ある建造物です。

鹿島神宮宝物館

鹿島神宮には、徳川家など名だたる武将が奉納した宝物が多数所蔵されています。その中でも、国宝や重要文化財などを展示するのが鹿島神宮宝物館。武甕槌大神が用いた神剣であり、初代神武天皇を救ったとされる日本最古最大の直刀「韴霊剣（ふつのみたまのつるぎ）」や、神社にゆかりのある雪村筆「百馬図」などが展示され、直刀の実物大レプリカに触れて、重さや長さを体感することもできます。

【鹿島神宮宝物館】
開館時間：9:00〜16:00
料金：大人300円 / 中学生以下100円（土曜無料）
※2018年5月7日から宝物館解体工事、埋蔵文化財試掘調査実施のため長期休館中

鹿島神宮のイベント

1月「白馬祭」

鹿島神宮の「白馬祭（おうめいさい）」は約750年もの歴史をもつ伝統的なお祭りです。御神馬の白馬が神殿の前を駆け抜け、その御神馬が踏んだものを身につけていると願い事が叶うといわれています。そのため参拝者はハンカチなどを地面に敷いて、御神馬が踏むのを待ち構えます。

1月「大寒禊」

鹿島神宮境内にある御手洗池で開催される「大寒禊」は、湧水で身を清めることで、一年の幸運を祈願する祭事です。男性はふんどし、女性は白衣を身につけ、祝詞を大きな声で唱えながら、胸のあたりまで体を沈めます。一年で一番寒い大寒に、寒さを吹き飛ばしてしまうほどの熱気にあふれます。

3月「祭頭祭」

毎年3月9日に開催される「祭頭祭」は、カラフルな祭衣を身にまとい、約2mの樫の棒を組んでは解きを繰り返しながら街中を歩くお祭りです。その年の五穀豊穣を願って行われます。

鹿島神宮パワースポットの七不思議

鹿島神宮には、パワースポットとしての側面も。ひそかに語り継がれている七不思議についてご紹介しましょう。

1. 大鯰の要石

鹿島神宮の要石の祠

暴れて地震を引き起こす大鯰の頭を押さえつけ、地震を鎮めていると伝えられる石。鹿島地方に地震の被害がないのはこの石のおかげともいわれています。水戸黄門としても知られる水戸藩第二代藩主「徳川光圀」がこの石を掘り起こして底を確かめようと七日七晩掘ったものの、石を掘り起こすことができず、そればかりか事故が頻発しけが人が多数出てしまったため取りやめたという逸話が残されています。